Tradição afirma que cerca de 2000 anos atrás, um monge budista, chamado Bhodhidarma, viajou através das montanhas do Himalaia para a província de Hunan da China para ensinar os monges que viviam lá.
Ele descobriu que sua condição física era ruim e que muitas vezes eram vítimas de bandidos.
Bhodhidharma desenvolveu 18 técnicas para serem usadas como autodefesa, que dependiam apenas das mãos e pés como armas.
Com o tempo, os monges ganharam renome como guerreiros e líderes espirituais.