Imi Lichtenfeld nasceu em 1910 em Bratislava, na Checoslováquia. Inspirado e incentivado por seu pai Samuel, um ex-acrobata e lutador de circo, professor de educação física, detetive e instrutor chefe da polícia local, reconhecido não somente por seu ensino de autodefesa, mas também por suas numerosas prisões, Imi esteve envolvido em muitas esportes diferentes.
Ele acabou se concentrando em ginástica, luta livre e boxe, participando ativamente de um grande número de competições ao longo de um período de dez anos.Ele freqüentemente venceu, particularmente no wrestling.