A Jian, basicamente, é uma espada de dois gumes, com a lâmina fina e extremamente ponteaguda. Em contraposição ao facão, que foi feito para cortar, a espada reta tem como principal característica grande capacidade de perfuração
As primeiras armas com lâminas surgiram em períodos anteriores à Dinastia Shang-商朝, utilizadas para defesa contra bandidos. Foi no período dos Estados Combatentes que as espadas ganharam destaque,tornando-se armas mais comuns daquele período.
Atualmente, diversas artes marciais, tanto estilos internos como externos, utlizam a espada reta. O seu uso é tão comum nas escolas de Taijiquan-太极拳 que ficou conhecida como “Taijijian“-太极剑 (espada de Taiji).
A Jian freqüentemente aparece em romances de artes marciais (Wuxia-武侠). As técnicas utilizadas, reais ou sobrenaturais, tende a ser importante elemento do enredo.
Muitos imortais taoístas são associados a essa arma.