Crescer um noventa e oito libras fraco atormentado por valentões nos pátios escolares de Kansas, Matthew Polly sonhou de um dia viajando para o Templo Shaolin na China para se tornar o lutador mais difícil do mundo, como Caine em sua série de TV favorita dos anos 70, Kung Fu.
American Shaolin é a história dos dois anos que Matthew passou na China vivendo, estudando e se apresentando com os monges Shaolin. O termo chinês para treinamento duro é chi ku (“comer amargo”), e Matthew rapidamente aprendeu a apreciar a frase.
Esta é a história emocionante da jornada de Matthew e um retrato íntimo da vida real dos monges Shaolin, que lutam para superar a corrupção desenfreada e as restrições de um governo autoritário. Atada ao humor e iluminada pelo insight cultural, a American Shaolin é uma história inesquecível da maioridade da jornada de um homem na arte antiga do kungfu e um retrato pungente de uma China em rápida mudança.